吸水树脂是一类新型的功能高分子材料，其主要成分为低交联度的三维网状水溶胀型高分子聚合物，网络中含有大量的强亲水基团，与传统的天然吸水材料如棉花、海绵、木材和人工吸水材料如硅胶、氧化钙等相比，超吸水树脂具有吸水性强保水性好，稳定性高，易于改性等显著的优点。因此，超吸水树脂与传统吸水材料相比，是一类可以极大提高性能，具有巨大开发潜力、应用价值和经济效益的功能高分子材料，在生活和生产中的各领域均有广泛的应用意义，是功能高分子材料一个重要的研究开发方向。
    在日常生活和工业生产的方方面面，超吸水树脂的应用均非常广泛，在各行各业均有着极为巨大的市场潜力。但同时也有很多因素制约着超吸水树脂在实际生产生活中进一步的广泛运用。当前的超吸水树脂虽然理论上对纯水的吸收溶胀能力强，但由于实际需要吸收的液体一般含有大量离子，特别是抗盐碱用途的超吸水树脂，理论上可以吸收上千倍去离子水的树脂，在高盐碱度的溶液中一般只能吸收数十倍的液体，这严重影响了超吸水树脂的实用效果。
    保水能力与释水能力作为一组相互矛盾的对立性质，尚未找到合适的平衡点，使得超吸水树脂产品能同时保住水分，又在适当的场合下释放出其蕴集的水分来达到实际应用需求。这一矛盾在农林业的应用中特别明显。